Исключительная ситуация, ошибка, на которую программная среда может каким-либо образом отреагировать. Обычно это просто вывод ошибки, но в теории сам механизм нужен, чтобы программа могла сама себя восстанавливать от непредвиденных последствий и не падать намертво при возникновении ошибки.